El Descenso Internacional del Sella es mucho más que una carrera de piraguas. Es la fiesta más internacional de Asturias, declarada de Interés Turístico Internacional, y una cita ineludible del verano que cada primer sábado de agosto reúne a miles de personas en las riberas del río Sella entre Arriondas y Ribadesella.
Lo que hace especial al Descenso del Sella es esa dualidad perfecta entre el deporte y la fiesta. Por un lado, alrededor de mil piragüistas recorren los 20 kilómetros que separan Arriondas de Ribadesella, en un descenso que combina rápidos, rabiones y rectas de velocidad. Por otro lado, las riberas se llenan de romeros que siguen la carrera con cestas de comida, botellas de sidra y el característico vestuario sellero: chaleco de papel, montera y collar de flores. Es un espectáculo único que hay que ver al menos una vez en la vida.
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La carrera: 20 kilómetros por el Sella
Las piraguas salen del puente de Arriondas y recorren 20 kilómetros aguas abajo hasta el puente de Ribadesella. Es un recorrido espectacular que combina tramos técnicos y rápidos con zonas más tranquilas para marcar diferencias.
Los puntos clave del recorrido incluyen el rápido de La Raíz, uno de los tramos más emocionantes; el rabión de Fuentes y Picu la Vieya, que ponen a prueba la técnica de los mejores palistas; y La Requexada, una larga recta donde los favoritos marcan sus diferencias. La recta final de 500 metros, a la altura de la Cueva de Tito Bustillo, es uno de los momentos más vistosos del descenso, con el sprint final hacia el puente de Ribadesella donde figuran grabados los nombres de todos los vencedores.
El tren fluvial: la forma clásica de vivir el Sella
El Tren Fluvial es una experiencia en sí mismo. Desde hace décadas, este tren especial sale de Gijón, Oviedo y Ribadesella con destino a Arriondas, lleno de romeros vestidos con los colores del Descenso. Durante el trayecto se come, se bebe y se canta, y la llegada a Arriondas ya es parte de la fiesta. Es recomendable comprar los billetes con antelación porque las plazas vuelan.
La comida campestre en los Campos de Oba
Después de la llegada de las piraguas a Ribadesella, la fiesta se traslada a los Campos de Oba, donde se celebra la tradicional comida campestre. Miles de personas se instalan en el recinto con sus cestas, mantas y provisiones para pasar la tarde comiendo, bebiendo sidra y escuchando bandas de gaitas y bailes folclóricos.
La comida típica del Sella incluye empanada asturiana, bollos preñaos, chorizo a la sidra, tortilla, queso y fruta de temporada. Muchos grupos llevan todo preparado desde casa, pero en los Campos de Oba también hay puestos donde comprar comida y bebida.
El pregón de las Piraguas
El pregón es uno de los momentos más emotivos del Descenso. Unos versos tradicionales que se leen minutos antes de la salida, desde la orilla del Sella en Arriondas, y que han sido el himno no oficial de esta fiesta desde sus orígenes. Todo empieza con el "Guarde el público silencio / y escuche nuestra palabra" y termina con el inevitable "Asturias Patria Querida" cantado a coro por miles de voces en las riberas.
Historia del Descenso del Sella
Todo empezó en 1929, cuando cuatro amigos — Dionisio de la Huerta, Alfonso Argüelles, Benigno Morán y Manés Fernández — hicieron una excursión de cinco kilómetros por el río Piloña, desde Coya hasta Infiesto, con una piragua plegable. Tras un par de años de pruebas y descensos exploratorios por el Sella, en 1932 se celebró la primera edición competitiva del Descenso, con trece palistas asturianos.
Desde aquel modesto inicio, el Descenso se ha convertido en una de las pruebas de piragüismo más antiguas e importantes del mundo. Es considerado el origen del piragüismo español de competición en aguas tranquilas, y cuenta con récords legendarios como los once triunfos del cántabro Julio Martínez y los veintidós de la palentina Mara Santos, la palista más laureada de la historia del descenso.
Información práctica
- Fecha: Primer sábado de agosto posterior al día 2 (tradición desde 1930)
- Salida: Puente de Arriondas, 12:00 h
- Llegada: Puente de Ribadesella, ~13:10 h (primeras piraguas)
- Recorrido: 20 km por el río Sella
- Participantes: Alrededor de 1.000 piragüistas
- Tren Fluvial: Salidas desde Gijón, Oviedo y Ribadesella
- Comida campestre: Campos de Oba con autobuses lanzadera gratuitos
- Entrega de trofeos: Campos de Oba, 17:00 h
- Web oficial: descensodelsella.com
Si nunca has ido al Descenso del Sella, es hora de estrenarte. Lleva ropa cómoda, calzado que no te importe manchar de barro, tu mejor atuendo sellero y ganas de vivir una de las fiestas más singulares de España. Entre el deporte, la gastronomía, la música y ese ambiente inconfundible de romería asturiana, el Descenso del Sella no decepciona.
Dónde comer durante el Descenso del Sella
La gastronomía es parte esencial de la Fiesta de las Piraguas. Estos son los planes gastronómicos imprescindibles:
En Arriondas (salida del descenso)
Desayuna un bollo preñau y un café en cualquiera de las cafeterías de la plaza antes del desfile. Si te quedas a comer en Arriondas, busca sidrerías tradicionales con fabada asturiana y cachopo.
En Ribadesella (llegada y Campos de Oba)
La comida campestre en los Campos de Oba es la gran cita gastronómica del día. Miles de personas se sientan en el césped con cestas llenas de empanada asturiana, bollos preñaos, chorizo a la sidra, tortilla de patatas, queso Cabrales y sidra escanciada.
El pic-nic sellero tradicional
Si vas en el Tren Fluvial o sigues la carrera desde la ribera, lleva un pic-nic sellero. Lo imprescindible:
